Средний класс автомобилей сдал свои позиции в прошлом году на 2%. Однако и здесь продолжается борьба за покупателей. Яркий пример тому - премьера BMW 3-й серии. Весной специально подготовленная версия с форсированным турбодизелем (2,0 литра, 250 л.с., 400 Нм) стартует в 24-часовых гонках на трассе Nurburgring. Дизель прямого впрыска спроектирован и производится в австрийском городе Штейр.
В ночь перед открытием автосалона прошел показ самого маленького из Lexus-ов - седана IS 200, спроектированного для европейского рынка. Небольшой (длина 4,4 м) Lexus сможет потеснить на рынке BMW 3-й серии, Mercedes С-класса, Alla Romeo 156, Volvo S40. Продажи начнутся через год.
На стенде SAAB покоилась огромная глыба льда, создавая прохладу вокруг и символизируя нерушимость скандинавских традиций и климата. На остальной площади доминировало семейство 9-3. Эволюция "девятисотки" ощущается сразу. Автомобиль стал солиднее снаружи и удобнее внутри. Усовершенствована подвеска и рулевое уг равление. Некоторые элементы безопасности заимствованы от модели 9-5. Впервые SAAB-ы получили дизель. Турбомотор (имидж обязывает!) разработан совместно с General Motors. С обьема 2,2 л снимается мощность 115 л.с. при 4300 мин и крутящий момент 260 Нм при 1900 мин. Гамма "девять-три" включает трех- и пятидверные хетчбеки, а также кабриолет. Продажи автомобилей представительского класса в Европе упали в 1997 году на 9%. Тем не менее, конкуренция здесь вряд ли уменьшится. Европейцам предложен обновленный Cadillac Sevillle ($55 000 - 65 000). Mercedes-Benz решился на выпуск роскошного Mercedes-Maybach. Заканчиваются испытания следующего поколения S- класса.
Небольшие автомобили (супермини и Гольф-класс) остаются самыми продаваемыми. На них приходится более половины всех продаж. Этот сектор рынка устойчиво стабилен. В Женеве отметил премьеру Clio 11. Разработка и запуск в производство новичка заняли 40 месяцев и обошлись в 7,5 мл. евро. 86% деталей будет перерабатываться вторично. Эксплуатационные расходы снижены на четверть. Например, замена масла для бензиновых моторов предполагается через 20 тыс. км, а для дизельных через 15.
Подверглись рестайлингу Skoda Felicia и Nissan Місга. Шкодовские модели решены в едином фирменном стиле. Felicia образца 2010 года приобрела новое "лицо", бамперы в цвет кузова, иную центральную консоль. Расширена цветовая палитра внутренней отделки. Гарантия от сквозной коррозии дается на шесть лет.